Michael Fassbender wurde als Sohn eines deutschen Vaters und einer irischen Mutter in Heidelberg geboren, wuchs aber ab seinem 2. Lebensjahr in Killarney im südwestlichen Irland auf. Seine erste größere Rolle hatte er 2001 in Band of Brothers. In den nächsten vier Jahren spielte Michael Fassbender in verschiedenen englischen Fernsehproduktionen, darunter eine wiederkehrende Gastrolle in Murphy’s Law. 2004 und 2005 spielte er den gefallenen Engel Azazeal in der Fernsehserie Hex. 2006 übernahm er die Rolle des Stelios in der Comic-Verfilmung 300. Zwei Jahre später brachte ihm seine Hauptrolle in Steve McQueens Drama Hunger eine Nominierung für den Europäischen Filmpreis als Bester Darsteller ein.
Noch größere Bekanntheit bescherte ihm eine Rolle in Quentin Tarantinos Film Inglourious Basterds. In den Jahren 2010 und 2011 folgten Haupt- und wichtige Nebenrollen in Filmen wie Jonah Hex, Jane Eyre und X-Men: Erste Entscheidung. Seine Darstellung eines Sexsüchtigen in Steve McQueensShame (2011) brachte ihm zahlreiche Auszeichnungen ein, darunter der Darstellerpreis der 68. Internationalen Filmfestspiele von Venedig, British Indipendent Film Aword, Los Angelos Film Critics Association Aword, London Critic Circle Film Aword sowie Nominierungen für den Golden Globe Aword, BAFTA Aword und Europäischen Filmpreis. 2015 soll Fassbender in der Real-Verfilmung von Assasins Creed die Hauptrolle des Desmond Miles/Altaïr übernehmen.